Sosiaalityöntekijä Veera Luoto: ”Teen tätä työtä ihmisten vuoksi”

Työttömien Keskusjärjestön sosiaalityöntekijä Veera Luoto nauttii siitä, että saa auttaa ihmisiä selviämään elämänsä haasteista. Häntä huolettaa, minkälaisia seurauksia hallituksen sosiaaliturvaan kaavailemat laajat leikkaukset tulevat aiheuttamaan niille työttömille, joiden talous on jo nyt tiukoilla.

Veera Luodosta piti ensin tulla kuvaamataidonopettaja. Opiskellessaan kuvataiteilijaksi Tampereen ammattikorkeakoulussa hän kuitenkin kiinnostui yhteiskunnallisista asioista ja teki yhteisötaideprojekteja eri ikäisten ihmisten kanssa. Vaihto-opiskelijana Lissabonissa hän seurasi, miten ihmiset lähes pysäyttivät yhteiskunnan hetkeksi mielenosoituksilla ja yleislakoilla, koska kokivat, että politiikan suunta oli väärä. Silloin nuoressa naisessa kypsyi päätös opiskella sosiaalityötä. Hän on nyt valmistunut Turun yliopistosta valtiotieteiden maisteriksi.

Keskusteluja, koulutuksia ja yhteiskunnallista vaikuttamista

Vuodesta 2017 alkaen Veera Luoto on työskennellyt Työttömien Keskusjärjestössä. Hänen työnsä sosiaalityöntekijänä sisältää paljon kohtaamisia ja keskusteluja työttömien kanssa. Hän vierailee työparinsa Ulla-Maija Kopran kanssa säännöllisesti työttömien yhdistyksissä eri puolilla Suomea. Toisinaan mukana on myös Askelia voimaan -hankkeen Heli Niromaa ja EHYT ry:n päihdekouluttaja ja asiantuntija Timo Nerkko.

Työttömille on yhdistyskäynneillä tarjolla muun muassa verenpaineen ja puristusvoiman mittausta. Luodon mukaan mittaukset antavat ihmisille mahdollisuuden aloittaa keskustelu heidän mieltään askarruttavista asioista.

– Kun kyse on erityisen herkistä asioista, esimerkiksi omaan talouteen liittyvistä vaikeuksista, jatkamme keskustelua puhelimitse. Tarvittaessa asiaa voidaan käsitellä ja ohjausta antaa pidempäänkin. Tällöin puhumme työkykykoordinaattorityöstä, Luoto valottaa.

Monet kokevat jäävänsä yksin ongelmiensa kanssa ja toivovat tukea asioiden selvittelyssä.

– Toisinaan mietimme, miten tilannetta kannattaisi lähteä purkamaan. Välillä ihminen voi tarvita apua päätösten ymmärtämiseksi: mihin perustuu esimerkiksi hylkäävä viranomaispäätös. Neuvon ihmisiä myös muutoksenhaussa ja oikaisujen ja kanteluiden tekemisessä. Pyrin tuomaan heijastuspintaa ja tarvittaessa tietoani palveluista ja sosiaaliturvasta. Monesti ihmiset kysyvät minulta asioita, joita eivät halua kysyä viranomaistaholta. Meidän tarkoituksemme ei ole kuitenkaan korvata viranomaistyötä.

Luoto tarjoaa työkaveriensa kanssa työttömien yhdistyksille koulutusta niiden toivomista aiheista, kuten ihmisen kokonaisvaltaisen hyvinvoinnin tukemisesta. He auttavat jäsenyhdistyksiä myös sanoittamaan toimintaansa rahoitushakemukseen tai mittaamaan vaikuttavuuttaan. Lisäksi Luoto auttaa työnantajaansa muun muassa sosiaaliturvaan liittyvien lausuntopyyntöjen laatimisessa, kirjoittaa mielipidekirjoituksia ja kannanottoja eriarvoisuuteen liittyvistä teemoista ja on mukana erilaisissa työryhmissä.

– Minua motivoivat työssäni ennen kaikkea ihmiset, joiden kanssa ja joiden vuoksi tätä työtä teemme. Mandaatti työhömme tulee heiltä ja työttömien yhdistyksiltä.

”Ahdistuneet puhelut ovat lisääntyneet”

Veera Luoto kertoo, että hallituksen päätökset leikata sosiaaliturvaa ja palveluiden rahoitusta ovat herättäneet surua ja huolta monissa ihmisissä, hänessäkin.

– Saamani viesti työttömiltä on, että hallituksen leikkaustoimet ja niiden toteuttamisvauhti kauhistuttavat heitä. Huoli pärjäämisestä oli ihmisillä kova jo ennen leikkausuutisia.  Leikkauslistojen tultua julki ahdistuneet puhelut lisääntyivät selvästi. Tarve neuvonnalle, ohjaukselle ja kuuntelulle on lisääntynyt. Ihmiset haluavat keskustella jonkun kanssa omaan taloudelliseen pärjäämiseensä liittyvistä huolista. Monet kertovat myös mielialaoireilun ja psyykkisen kuormituksen pahenemisesta, sosiaalityöntekijä kuvaa.

Työllistyminen on monille haastavaa tai mahdotonta eri syistä: terveysongelmat saattavat rajata useita työtehtäviä pois, ikäsyrjintä tekee monen yli 50-vuotiaan työnsaannista vaikeaa, omalta asuinseudulta ei ehkä löydy omaa osaamista vastaavaa työtä, kun esimerkiksi tehdastyö on monelta paikkakunnalta loppunut, eikä muuttaminen aina ole mahdollista moninaisten perhetilanteiden takia.

– Kun ihmiset tekevät jo oman toimijuutensa rajoissa parhaansa, tuntuu leikkauspolitiikka heistä hyvin epäoikeudenmukaiselta ja epäkunnioittavalta, Luoto toteaa.

Riippuvuus toimeentulotuesta kasvaa

Euroopan neuvoston sosiaalisten oikeuksien komitea totesi helmikuussa 2023 julkistetussa ratkaisussaan Suomen sosiaaliturvan tason olevan edelleen liian alhainen. Sen mukaan vähimmäisetuudet ovat liian matalia kattaakseen tuensaajan perustarpeet. Terveyden ja Hyvinvoinnin laitoksen esimerkkilaskelmien perusteella esimerkiksi työttömän peruspäiväraha, työmarkkinatuki ja toimeentulotuki eivät riitä kattamaan inhimillisen elämän viitebudjettia.

Veera Luodon mukaan ihmiset ovat hallituksen suunnittelemien sosiaaliturvan leikkausten myötä vaarassa tulla entistä riippuvaisemmiksi toimeentulotuesta, jota ei ole suunniteltu pitkäkestoiseksi tueksi.

– Toimeentulotuessa on vain pieni suojaosa, jonka jälkeen jokainen ansaittu euro vähentää tukea euron. Siinä ei siis ole juuri lainkaan kannustinvaikutusta, toisin kuin esimerkiksi työttömyysturvassa. Toimeentulotuelta on vaikeampi lähteä edistämään ihmisen tilannetta askel askeleelta.

Sosiaalityöntekijä on huolissaan myös siitä, riittävätkö kaikkien voimat byrokratian kanssa toimimiseen.

– Kun ihminen laitetaan taloudellisesti äärimmäisen ahtaalle, on sillä vaikutuksia hänen psyykkiseen, fyysiseen ja sosiaaliseen hyvinvointiinsa. Vaikutukset lapsiin ovat myös oma huolenaiheensa. Erityisen kauhistunut olen siitä, että hallitus selvittää mahdollisuutta evätä toimeentulotuki kokonaan hakijalta, joka on laiminlyönyt työllistymisvelvoitteensa, eli kieltäytynyt esimerkiksi tarjotusta työstä tai koulutuksesta, Luoto kertoo.

Hän kehottaa ihmisiä hakemaan apua mahdollisimman varhaisessa vaiheessa, jos he huomaavat, että omat voimat ja osaaminen ovat vähissä ja hoidettavat asiat alkavat kasautua. Silloin kannattaa ottaa yhteyttä oman Hyvinvointialueen sosiaaliohjaukseen.

– Joskus tarvitaan hengähdystaukoa arjesta. Tähän tarpeeseen voi hakea tuettuja lomia, joita suosittelen lämpimästi. Vertaistuki voi myös olla iso apu jaksamisessa. Valtakunnallisesti levittäytyvät työttömien yhdistykset ovat yksi sitä tarjoava taho. Niillä on tärkeä tehtävä muun muassa yhteisöllisyyden ja osallisuuden lisäämisessä, yksinäisyyden vähentämisessä ja oikeuksista tiedottamisessa, Veera Luoto muistuttaa.

Teksti: Milla Suonio, Sisällöntuottaja, Työttömien Keskusjärjestö